凭借贝林厄姆的梅开二度，英格兰顺利在四分之一决赛中淘汰哈兰德、厄德高领衔的挪威，近三届世界杯上第二次杀入半决赛。而他们在7月16日凌晨的比赛中的对手，正是有着近百年恩怨的阿根廷。
作为世界足坛最引人瞩目的“宿敌”，他们之间上一次大赛交锋还要追溯到2002年6月的札幌，当时贝克汉姆点球命中，帮助英格兰1比0击败对手。而且在即将到来的这场英阿大战之前，还因为阿根廷球迷在四分之一决赛现场（阿根廷对阵荷兰）那首嘲讽英格兰的歌曲，变得更具火药味（阿根廷球迷的歌词里提到了“马岛战争”，“为了马尔维纳斯群岛的兄弟们，永远不会忘记”）。
百年前的英阿“足球纠葛”
尽管在提及英阿大战之时，我们总是绕不开“上帝之手”和“马岛战争”，但其实双方恩怨的源头，远比我们想象的要早得多。
1806年，英国派遣远征舰队，试图征服彼时尚处于西班牙殖民的阿根廷和乌拉圭，结果是西班牙殖民总督仓皇出逃，英军顺利占领了布宜诺斯艾利斯。然而，愤怒的阿根廷人自发掀起了保卫祖国的战争，他们在布宜诺斯艾利斯的街头巷尾与英军展开激烈战斗，并最终在英军占领46天后，将其赶出了布宜诺斯艾利斯——这也是英阿双方在历史上的首次交锋。
时间来到十九世纪中叶，随着工业革命的浪潮席卷全球，大批英国人涌入阿根廷，铁路和贸易公司占据了阿根廷经济的半壁江山。也就是在这段时间里，英国人将现代足球带到了阿根廷，并在1893年，由旅居阿根廷的苏格兰教师哈顿创立了阿根廷协会足球联赛（Argentine Association Football League，阿根廷足协的前身，美洲第一个足协）。
尽管这个协会的名字是阿根廷足协，但在成立之初的10年时间里，它完全被英国人所掌控，阿根廷既无法参与管理，也无法比赛。这种变向的“体育歧视”再次激怒了阿根廷人，一大批由阿根廷人自己筹建的俱乐部如同雨后春笋一般，开始涌现出来，并成为了对抗英国的“足球新势力”。
1966年的温布利：“野兽一样”阿根廷球员
说英格兰与阿根廷在绿茵场上的交锋，很多人最早的记忆就是1966年的世界杯，但说实话，其实早在那十多年前，双方就已经有了“对话”。
1951年5月9日的温布利大球场，数万名球迷涌入，观看了英格兰与阿根廷之间的首次交锋。最终三狮军团凭借杰克·米尔本与斯坦·莫滕森的进球，2比1击败了远道而来的阿根廷。而在两年后的布宜诺斯艾利斯，英格兰则是1比3输掉了比赛。
当然，这两场比赛，双方远没没有如同后来那般在赛场上剑拔弩张的地步，比分谈不上悬殊，过程也算是和和气气。
但到了1966年7月23日，当英格兰再次坐镇温布利大球场，面对老对手阿根廷之时，情况就完全不同了（当然，这并非是英阿双方首次在大赛上交锋。1962年智利世界杯之时，双方就有过交手。彼时英格兰凭借罗恩·弗劳尔斯的点球、博比·查尔顿、吉米·格里夫斯的进球，3比1击败阿根廷）。
那是1966年世界杯的四分之一决赛，赛前时任三狮军团主帅拉姆齐就放出狠话：“我们要从一开始就掌控比赛。”而阿根廷则是频繁利用犯规来打乱英格兰的比赛节奏，并让场面充满了火药味。
比赛第35分钟，主裁鲁道夫·克莱特赖恩就将阿根廷队长安东尼奥·拉廷罚下——当时还没有红黄牌制度，罚下也就是主裁的口头通知。拉廷与主裁争辩了差不多10分钟，才在FIFA官员的护送下离场。离场之时，愤怒的拉廷还在场边印有英国国旗的角旗上擦了擦手，还坐在了为女王预留的红地毯上进行了抗议。
在拉廷被罚下后，尽管全场都是英格兰球迷对阿根廷人的嘘声，但少一人作战的阿根廷依旧顽强防守，直到比赛第78分钟，才被赫斯特的头球攻破球门。最终，英格兰1比0获胜晋级，并最终拿到了队史首个（也是目前唯一一个）世界杯冠军。
如果说，这场比赛“不和谐的音符”只存在于场上，或许双方的矛盾并不会过于激化。但赛后拉姆齐说阿根廷球员“像野兽一样”，并阻止自家球员与阿根廷球员交换球衣，而英媒与阿媒也是掀起了大规模的舆论战，让双方的关系彻底降到了冰点。
双方在绿茵场上的梁子，算是彻底结下了。
1982年的马岛：绿茵场外的“催化剂”
1966年的那次交锋，或许还只是让双方的矛盾存在于绿茵场上，并不会激起更大的民意，但1982年的“马岛战争”，无疑是让阿根廷“死去的记忆”重新恢复过来，将双方的“球场纠纷”上升到了“民族矛盾”。
那一年，英国与阿根廷为了争夺马尔维纳斯群岛而开战。最终，阿根廷不仅失去了马岛的实际控制权，还付出了惨痛的代价。战败的阴云笼罩着整个国家，社会陷入深重的挫败感之中。
也就是在这样的背景下，足球成为了阿根廷人寄托民族情怀的一个“重要出口”，并最终成为了英阿之间，绿茵场上永远绕不开的矛盾点。
1986年的阿兹特克：马拉多的“上帝之手”与“世纪进球”
1986年6月22日的阿兹特克体育场，那场阿根廷与英格兰的四分之一决赛，赛前就被阿根廷视为“复仇之战”。阿根廷后卫罗伯托·佩尔福莫更是在后来回忆这场比赛之时表示：“那会儿的感觉就是，世界杯冠军可以丢，英格兰必须淘汰。”
而作为这场比赛唯一的主角，马拉多纳在赛前就一直做着祷告，一心想要带领着自己的球队完成复仇。比赛第51分钟，马拉多纳迎来了属于自己的机会，收获了被誉为“上帝之手”的进球。
当时英格兰中场史蒂夫·霍奇试图将球倒钩解围，却失误将球踢向了自家禁区。皮球下落的瞬间，马拉多纳冲入英格兰禁区，与出击的门将希尔顿争顶。尽管双方身高悬殊（希尔顿1.85米，马拉多纳1.65米），但在起跳的瞬间，马拉多纳隐蔽地举起了左手，并将球碰入英格兰大门。
尽管英格兰球员抗议不断，但突尼斯籍的主裁阿里·本·纳赛尔位置不佳，并没有看清楚马拉多纳的手球动作，最终判定进球有效（事后他解释说，是边裁的确认，让他做出了进球有效的判罚）。
马拉多纳后来在自传中也表示，自己当时感觉“偷了英格兰人的钱包”。在更衣室里，他告诉队友：“我用手进球了。他们都不敢相信。他们说这就是个玩笑。但事实就是如此。”
不过，“上帝之手”只不过是这场比赛存在争议的那一部分，因为四分钟后，马拉多纳的“世纪进球”将彻底让英格兰“缴械投降”。
马拉多纳在本方半场接球，连续晃过彼得·里德、肯尼·桑索姆、特里·布彻（两次）、加里·芬威克，然后突破希尔顿，打空门得分。
尽管随后英格兰凭借莱因克尔，扳回一球，但仍是1比2落败——阿根廷在击败英格兰之后，继续高歌猛进，最终在墨西哥捧起了那届世界杯的冠军奖杯。
无论最后这场比赛有多少争议存在，这场比赛对于阿根廷人来说，它的份量早已超越足球本身，马拉多纳凭借一个手球和一个“一条龙进球”，一夜之间成为了阿根廷的民族英雄，正如泰晤士报名记亨利·温特所说的那样：“英格兰被偷走了，他们永远无法追回，因为阿兹特克的那个时刻，早已超越了足球本身。”
1998年的圣埃蒂安：西蒙尼的“演技”与贝克汉姆的“红牌”
阿兹特克之战的12年后，英格兰与阿根廷在1998年的法国世界杯上再度相遇。而这场在圣埃蒂安进行的八分之一决赛，也最终英阿双方的群星闪耀，成为了一场足以载入足坛史册的对决。
开场仅5分钟，迭戈·西蒙尼在禁区内被希曼放倒，为阿根廷赢得点球机会，巴蒂斯图塔主罚命中，帮助球队1比0取得领先。而4分钟后，欧文倒在了阿根廷的禁区内，为英格兰同样赢得点球机会——阿兰·希勒主罚命中，将场上比分追平。
比赛第16分钟，18岁的“追风少年”欧文接贝克汉姆的传球后，用速度摆脱查莫特，晃过阿亚拉，面对出击的阿根廷门将挑射破门。而在上半场补时阶段，阿根廷则是凭借精妙任意球配合，再度将场上比分拉平——巴蒂图斯塔跑动掩护，贝隆假射真传，萨内蒂从英格兰人墙后跑过来，接球转身打门得分。
巴蒂斯图塔和希勒的点球，欧文的孤胆奔袭，以及阿根廷极具南美灵性的任意球配合，整个上半场比赛，让所有球迷都看得如痴如醉，让所有人都在期待下半场，英阿双方会奉献更加精彩的表演。但天不遂人愿，下半场一开始，比赛就变味了。
西蒙尼在抢断之时撞倒了贝克汉姆，后者倒地不起。而西蒙尼则是顺势弯腰，拨弄了一下贝克汉姆的头发。随后英格兰中场则是在西蒙尼站起身的瞬间，“轻轻地抬起了脚”，随即西蒙尼夸张倒地，仿佛遭受到了重击一般。
如此情形，当值主裁尼尔森立即向贝克汉姆掏出了红牌。
或许贝克汉姆的这一脚确实该吃牌（吃什么牌就不讨论了），但也算是经验老到的西蒙尼，用自己“浮夸的演技”给年轻的贝克汉姆好好上了一课。
而在贝克汉姆被罚下之后，十人应战的英格兰最终将比赛拖入点球大战。但因为大卫·巴蒂在第五轮罚丢，最终阿根廷6比5取胜，晋级八强。
在点球大战被淘汰出局之后，吃到了红牌的贝克汉姆一时间从英格兰宠儿，变成了“全英罪人”。每日镜报更是用“十头雄狮，一个傻瓜（10 heroic lions, a stupid boy）”的标题来描述这场比赛。诚然最后迭戈·西蒙尼承认自己有演的成分，但这个事实对于贝克汉姆而言，确实来得太晚了一些。
2002年的札幌：贝克汉姆的“点球救赎”
也许是老天爷都感叹贝克汉姆所遭遇的不公平，所以在四年后的日韩世界杯上，再次给了他一个面对阿根廷的机会：英格兰与阿根廷都被分在了F组。
彼时英格兰首战1比1战平瑞典，次轮对阵阿根廷，已是没有退路。
6月7日的札幌穹顶体育场。上半场第44分钟，欧文在阿根廷禁区内尝试突破对手之时，被波切蒂诺从身后绊倒，当值主裁科里纳没有犹豫，直接指向了点球点。点球！英格兰赢得点球机会。
当欧文询问贝克汉姆“你来罚，还是我来”之时，贝克汉姆果断说道：“我来！”
尽管后来贝克汉姆承认自己在站上点球点的那一刻，心里“非常紧张”，但在赛场上之时，他助跑、大力抽射，一气呵成，成功攻破了卡巴列罗所把守的阿根廷大门。英格兰1比0阿根廷！
进球的那一刻，所有往日的阴霾都消散了。兴奋的贝克汉姆跑到英格兰球迷所在的看台前，张开双臂，将压抑了四年的情绪一股脑宣泄了出来。解说员约翰·莫特森则是在转播中喊道：“贝克汉姆射门！他进球了！英格兰领先！贝克汉姆完成了救赎！”
尽管纵观全场比赛，阿根廷控球率占优，也有多次不错的破门机会，但他们始终没有能够洞穿希曼所把守的英格兰大门。三狮军团将1比0的比分，留到了最后。
赛后，贝克汉姆说：“这是英格兰的胜利。当你面对世界上最好的球队之一，打入制胜球的感觉非常特别。这是我这辈子最爽的时刻……我终于把1998年法国世界杯的阴影彻底抹去了。”
每日镜报也是再度出手，在头版报道中只用了一个词“Yeeeeeess！！”，同时还配上了一张巴蒂斯图塔沮丧的照片，配文道：“不要为可怜的阿根廷哭泣！事实上我们从来没有爱过你！”
2026年的亚特兰大：梅西将迎来“第一次”
日韩世界杯之后，英格兰与阿根廷再无交锋。
虽然马拉多纳早已离开，贝克汉姆也已挂靴，但英阿之间的恩怨，仍将在绿茵场上延续。
在贝林厄姆双响，帮助三狮军团通过加时赛淘汰挪威（他也凭借这两粒进球，追平了凯恩的美加墨世界杯进球数），锁定了一个四强席位后，阿根廷也是凭借麦卡利斯特的头球，以及阿尔瓦雷斯和劳塔罗·马丁内斯在加时赛的进球，顺利淘汰瑞士，拿下了四强的最后一个席位，时隔24年后，与英格兰再度在世界杯赛场上相遇。
同时，这场比赛也将是梅西首次与三狮军团交锋。尽管2005年11月之时，阿根廷曾与英格兰进行过一场友谊赛，但彼时才完成国家队首秀没多久的梅西，并没有出现在比赛大名单之中（梅西在那之前对阵匈牙利的国家队首秀中，出场47秒就因为肘击对手吃到红牌，需在下一场国际A赛中停赛，而恰巧就是这场对阵英格兰的友谊赛）。
所以这场比赛也算是填补了梅西国家队生涯中的一个“缺憾”：一位随队出战了六届世界杯，出场超过200次的传奇球员，此前始终无缘与阿根廷足球最大的“宿敌”交锋。而7月16日，梅西将填补这个“缺憾”，完成可能是自己职业生涯中“唯一”的一场英阿大战。
持续未完的“对决”
75年的时间里，英阿双方一共交手了14次，英格兰6胜5平3负（世界杯上5次交锋，英格兰3胜2负，但英格兰这两次输球都是在淘汰赛）。
从1951年温布利的首次相遇，到1962年智利世界杯的首次大赛交锋，再到1966年的站到“对立面”，经历过1982年“马岛之战”、1986年的“上帝之手”与“世纪进球”、1998年的假摔与红牌，再到2002年的点球救赎，双方的每一次交锋，都伴随着足以载入足球史册的话题。
2026年7月16日的半决赛，也将如此。阔别世界杯冠军已60年的三狮军团，在以最顽强的状态去迎接“足球回家”，而作为卫冕冠军的阿根廷，则希望打破魔咒，创造世界杯卫冕历史上的一个新的奇迹。
所以无论结果如何，在亚特兰大进行的这场比赛，都将翻开英阿足球历史的新篇章，都将被写入英阿近百年的足球恩怨之中。
